DURHAM, Carolina del Norte – Veinte minutos fueron sólo una muestra.
O en realidad, una provocación.
Sólo una cierta cantidad se puede extraer de estos eventos de pretemporada, reuniones de equipo y dentro del equipo, como la cuenta regresiva para la locura de Duke el viernes por la noche. Se trata tanto de los trucos (luces ambientales, cañones de aire, bailes de introducción tontos) como de cualquier baloncesto real. Y, por supuesto, no cuentan.
Pero ellos Hacer tener significado.
Especialmente en el caso de este equipo de pretemporada proyectado entre los cinco primeros, que cuenta con el mejor estudiante de primer año del país en Cooper Flagg y un grupo de otros aspirantes a la NBA, eso es un vistazo. Una instantánea de lo que es posible. Entonces, cuando ves al joven guardia Tyrese Proctor en el descanso, con Flagg, la selección número uno proyectada en el Draft de la NBA de 2025, corriendo frente a él, y luego ves a Proctor patear un pase de salida hacia adelante, y ves a Flagg cargar como se aleja hacia el borde…
Bueno, empiezas a imaginar las posibilidades. De las acrobacias de altura que están a punto de realizarse, sí, pero también más allá. Tu mente corre hacia el tipo de jugadas y juegos espectaculares que este equipo podría tener reservado si puede mantener aunque sea una fracción del entusiasmo cada vez mayor que lo rodea.
El momento, al menos, se cumplió: Flagg se levantó sin esfuerzo de la cancha cubierta de Cameron, saltó hacia atrás en el aire y logró una volcada destacada con una actitud asesina.
Su rostro parecía decir que había más por venir.
«Realmente no se puede describir la sensación que tienes cuando estás jugando», dijo Flagg. «Ese tipo de cosas es algo que realmente no puedes experimentar hasta que sucede».
Flagg terminó la noche con 13 puntos (la tercera mayor cantidad considerando que los jugadores cambiaron de equipo en el entretiempo) junto con tres rebotes, tres asistencias y dos pérdidas de balón. Él era… bueno, si no demasiado deferente.
«Pensé que Cooper estaba un poco indeciso esta noche y sólo estaba tratando de sentir las cosas», dijo el entrenador Jon Scheyer. «Esa es la belleza de Coop: es un jugador de equipo y tiene una sensación fantástica del juego».
Esto fue evidente, incluso en su primera canasta. El nativo de Maine, de 6 pies 9 pulgadas, condujo hacia la izquierda desde fuera del arco, luego pasó el balón a su mano derecha en el aire, mostrando el toque y el remate interior por el que es tan famoso. Desde la primera fila de la sección de estudiantes de Duke, en medio de estruendosos aplausos, se pudo escuchar a un tal Cameron Crazie señalando la ocasión:
Esos fueron los primeros puntos de Cooper Flagg en Duke.
La novedad en torno a Flagg, especialmente al principio (y especialmente si es tan bueno como se esperaba, cerca de la estratosfera de Zion Williamson que nadie en la universidad ha ocupado desde entonces) será una cosa. Su primer mate. Primero elige seis. Primer partido de 20 puntos, primer doble-doble. Todo. Notarás diligentemente el continuo ascenso de alguien que las masas ya consideraban “generacional” antes de cumplir 18 años. (Por cierto, es 21 de diciembre; Georgia Tech sacó el palo corto y recibió a los Blue Devils esa noche).
Flagg, por supuesto, no puede ver esta temporada de esa manera. Ni siquiera sus compañeros de equipo, muchos de los cuales, como los estudiantes de primer año Khaman Maluach y Kon Knueppel, probablemente lo seguirán en la NBA a partir del próximo junio. Si Duke aprendió algo de la temporada 2018-19 repleta de estrellas bajo la dirección de Williamson, es cómo dirigir el espectáculo que sigue a un fenómeno.
«Solo tienes que permanecer presente», dijo Proctor. “Todo el mundo sabe quién es Coop. Todo el mundo sabe quién es Khaman. Todo el mundo sabe quiénes son todos estos tipos. Así que creo que desde el primer día todos estuvieron en la misma página. No necesariamente tuvimos que sentarnos y hablar de ‘Seremos nosotros contra mí’. Todo el mundo lo sabe».
Pero decirlo frente a los fanáticos locales, en una noche que fue más ceremonial que seria, es una cosa, y mantenerlo después de un comienzo de temporada difícil es otra completamente distinta. En el primer mes de la temporada, Duke juega (respira hondo) Kentucky en el Champions Classic en Atlanta, Arizona contra Kansas en Las Vegas, todo antes de recibir a Auburn en el ACC-SEC Challenge a principios de diciembre. hay tres AtléticoLos 10 mejores equipos de la pretemporada, uno tras otro. Para el cumpleaños de Flagg tendremos una buena idea de qué tipo de talento es, qué tipo de equipo es Duke y qué tan justas son las expectativas de título nacional para este equipo.
El viernes fue una muestra de todo eso, un bocado de 20 minutos antes de los más de 30 juegos que Duke habrá programado durante los próximos cinco, tal vez seis, meses.
No vale la pena reaccionar de forma exagerada.
Pero es, al menos, digno de mención. Porque el viernes fue el comienzo de Flagg y Duke.
«Me encantó verlo con el uniforme de Duke esta noche», dijo Scheyer. «Yo sé eso.»
(Foto: Grant Halverson/Getty Images)