CALLE. ANDREWS, Escocia — Stacy Lewis regresó a su asiento en la mesa principal de la sala de prensa, respondiendo una pregunta tardía de alguien demasiado tímido para gritar por encima de las ráfagas de viento durante la conferencia de prensa.
Chesnee, su hija de cinco años, quiere saber si podrá tener una piscina, «una grande», si su madre gana aquí, como lo hizo en 2013.
«Creo que podría ayudarte, pequeña», dice Lewis.
Han pasado once años desde que la texana hiciera birdie-birdie en los dos últimos hoyos para ganar el Open femenino por dos golpes. Su segundo tiro en el hoyo 17 sigue siendo el mejor de su carrera, hasta el punto de que el hierro 5 es el único palo que conserva para su cargo.
Pero en ese tiempo, cuando la maternidad había suplantado al golf en su lista de prioridades y la hacía menos concentrada, las exigencias del LPGA Tour se volvieron aún más abarcadoras.
La gira de este año comenzó con dos eventos en Florida y concluye con tres más en el Estado del Sol. ¿Los 10 meses intermedios? Un mapa de zigzags enredados a lo largo de Estados Unidos, Canadá, Europa y Asia que no quedaría fuera de lugar en el cuaderno escolar de Chesnee.
El Abierto de esta semana es el quinto major en otros tantos meses, sin contar los Juegos Olímpicos en Le Golf National en Francia a principios de este mes. St. Andrews cierra la temporada de las mayores, pero con la Copa Solheim en septiembre y otra etapa en el Pacífico este otoño que visitará China, Corea del Sur, Malasia, Japón y Hawaii en el lapso de sólo 35 días, el calendario está lleno y ganó. No terminará pronto.
¡¡¡En esta rueda de prensa sólo haremos las preguntas más importantes!!!
Chesnee le preguntó a mamá. @stacy_lewis si pudiera tener piscina 🥰😂 foto.twitter.com/bhqgapR1Yz
– LPGA (@LPGA) 21 de agosto de 2024
Entre las 33 paradas y majors del LPGA Tour de este año, hay más de 215 horas de puro vuelo. El kilometraje total equivale a más de tres viajes alrededor del mundo.
Este no es un problema nuevo: el calendario del año pasado incluyó un récord de 18 ocasiones con más de 2.000 millas entre paradas de la gira. Esta temporada se produjo el viaje a China y visitas intracontinentales a Tailandia y Malasia; el paso transversal desde la costa oeste de Los Ángeles a la costa este de Nueva Jersey en mayo; el cambio de junio desde Michigan hasta el Campeonato de la PGA en el estado de Washington y de regreso a Michigan, dos vuelos de seis horas con solo cuatro días de descanso entre cada uno.
Ocho meses y medio después de iniciada la temporada, con vientos pronosticados de 40 a 45 mph para el jueves y muchos jugadores que se perdieron el Abierto de Escocia para volver a familiarizarse con el golf links, ¿se puede esperar que un jugador esté en la cima de la forma? “Probablemente no, no”, dijo Lewis, quien será el capitán del equipo de EE. UU. en la Copa Solheim en Virginia el próximo mes. «Con los que jugaron en los Juegos Olímpicos, hablas con la mayoría de ellos y esa semana es emocionalmente muy exigente. Así que no, nuestro calendario, especialmente los años olímpicos, es realmente, muy difícil».
«Últimamente se ha hablado mucho sobre el calendario, pero al mismo tiempo he estado haciendo esto durante 15 o 16 años. Aprendes a gestionarlo y aprendes a estar preparado en esos momentos y a dar lo mejor de ti». «.
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El Abierto femenino está en St. Andrews. El Old Course está listo para desafiar el curso.
Desde 2009, el premio acumulado del Abierto Femenino ha aumentado de $2,2 millones a $9 millones, un aumento del 409 por ciento, triplicándose desde que AIG comenzó a patrocinar el torneo en 2020.
Lewis describió la mejora en infraestructura e instalaciones en el Open femenino como «excepcional» en comparación con 2013, pero cree que tienen las manos atadas cuando se trata de encontrar formas de aliviar el agotador calendario.
«Creo que es ideal, pero mucho depende de cuándo quieran jugar los patrocinadores y cuándo tengamos los campos de golf», dijo.
“No podemos darnos el lujo de que el PGA Tour diga: ‘Te daremos X dólares y jugaremos esta semana’. No tenemos dinero para tirar.
«Estamos a merced de los patrocinadores. Estamos a merced de los campos de golf y es la naturaleza de dónde estamos. ¿Queremos ser mejores? Sí, absolutamente. Creo que nuestro equipo detrás Las escenas funcionan como una locura, pero somos una gira mundial y quiero competir contra los mejores jugadores cada semana.
«Entonces, para hacer eso, tenemos que ir a jugar a Tailandia porque tenemos jugadores de Tailandia. Vamos a ir a jugar a Corea porque tenemos jugadores de Corea. Creo que esa es la naturaleza de la cosa. Es más «Para mí, se te mete en la cabeza que esto es una gira mundial. Dices que vas a tocar en el LPGA Tour, y para eso también te inscribiste».
La número uno del mundo, Nelly Korda, después de ganar seis torneos en siete ediciones entre enero y mayo, incluido el Campeonato Chevron, ha ganado más de 3 millones de dólares en premios este año.
Esto le permite darse el lujo de saltarse todo el Asia Swing, una pausa de siete semanas a principios de año que estuvo intercalada entre su racha ganadora. Pero incluso el dos veces ganador de un major tuvo que retirarse del JM Eagle LA Championship en abril, alegando agotamiento.
Lexi Thompson desató un debate sobre las exigencias físicas y mentales del LPGA Tour en mayo cuando anunció su retiro al final de la temporada, con sólo 29 años.
Habló de lo «solitaria» y abarcadora que ha sido la vida en la gira desde que se clasificó para su primer US Open a los 12 años, pero cree que hay formas de aligerar la carga.
“El programa es seguro”, dijo Thompson. “Creo que todos los viajes son muchos. Creo que el flujo del calendario podría ser mejor. Algunos eventos podrían ser consecutivos y están cerca uno del otro. Viajamos mucho fuera del país, pero es una gira mundial. , así que eso está incluido, y somos muy afortunados por los patrocinadores que tenemos fuera del país.
«Después del anuncio tengo un poco menos de peso sobre mis hombros porque he estado pensando en ello durante algunos años, así que es algo que estaba dentro de mí y que nadie sabía realmente qué pasaría».
Catriona Matthew ganó su único major en el Open en 2009, ganando en Royal Lytham & St Annes sólo 11 semanas después de dar a luz. Matthew, que ahora tiene 54 años y hace su última aparición en un torneo local, no está segura de cómo logró hacer una gira con sus dos hijos en los años siguientes.
Para seguir aspirando a otro objetivo importante en un campo tan vasto, Lewis estima que un 60% de posibilidades de victoria requiere una resiliencia suprema.
Lydia Ko espera poner fin a una sequía de ocho años y medio en los Majors esta semana, pero la australiana está en gran forma después de ganar el oro en París, convirtiéndose en la mujer número 35 en ser incluida en el Salón de la Fama de la LPGA.
Sigue siendo la tenista más joven en ganar en el LPGA Tour después de su triunfo a los 15 años, pero 12 años después ha habido una dosis inmediata de realismo sobre cuánto tiempo está dispuesta a superar el dolor de espalda que siente por la mañana y si lo hará. poder adelantar su jubilación prevista a 30 años.
“En cierto modo puede ser aterrador porque juego golf desde que tenía cinco años”, dijo Ko.
“Esta es mi vida, me guste o no, y el golf me ha dado mucho que agradecer dentro y fuera del campo de golf.
«Por mucho que estemos muy agradecidos de poder hacer lo que amamos y competir a un alto nivel, creo que hay otro lado de las cosas que debes considerar. Como alguien que tal vez esté más cerca de ese punto en mi carrera que Cuando era principiante, te das cuenta de todas estas cosas y respetas a la jugadora por la decisión que tomó».
Hay jugadores todavía decididos a unirse a las mayores, en particular el inglés Charley Hull, cuya actitud ante una reciente lesión en el hombro refleja la mentalidad necesaria para afrontar este calendario implacable.
“Mi hombro se ha puesto un poco rígido, así que hago acupuntura cada dos días porque cuando hace frío puede resultar un poco incómodo”, dijo.
«También tengo artritis degenerativa. Entonces, cuando hace frío, se pone un poco rígido. Sólo trato de mantenerlo caliente.
«Aparte de eso, estoy sano y listo para volver a jugar».
(Foto superior: Luke Walker/Getty Images)