Emma Navarro no quería encontrarse en el lado perdedor de un partido reñido a tres sets en sus primeros Juegos Olímpicos. Una derrota por 6-7 (7), 7-6 (4), 6-1 ante el chino Qinwen Zheng en la tercera ronda el martes significó el final del torneo individual París 2024 de Navarro.
En lugar del habitual apretón de manos después de cada partido entre oponentes, Navarro fue un paso más allá. El estadounidense de 23 años agarró la mano de Zheng y la miró a los ojos. Navarro habló con Zheng en un tenso intercambio en la red, y Navarro sacudió la cabeza con frustración mientras los jugadores iban a agradecer al juez de silla.
Navarro no se anduvo con rodeos cuando más tarde se le pidió que comentara sobre la conversación.
«Simplemente le dije que no la respetaba como competidora», dijo Navarro después del partido. «Creo que hace las cosas bastante despiadadamente. Eso crea un vestuario que no tiene mucha camaradería, por lo que es difícil enfrentarse a un oponente así, al que realmente no respeto. Pero, felicitaciones a ella, jugó Al final jugó un buen tenis. Ella jugó mejor que yo, así que la felicito».
Navarro no explicó por qué hizo estos comentarios y qué hace que Zheng sea «feroz» en opinión del estadounidense. Zheng admitió que Navarro le dijo «no sabe cómo tengo tantos fans».
«Parece que ella no está contenta con mi comportamiento hacia ella», dijo Zheng.
Pero Zheng no reaccionó con críticas. En cambio, Zheng dijo que no consideraba las palabras de Navarro «un ataque» porque el estadounidense había perdido el partido.
«Si no está contenta con mi comportamiento, puede venir y decírmelo», dijo Zheng. «Me gustaría corregirlo para que se convierta en un mejor jugador y una mejor persona».
(Foto de Qinwen Zheng: Tnani Badreddine / DeFodi Images a través de Getty Images)
La pelea del martes fue el segundo enfrentamiento entre Navarro y Zheng. Jugando en condiciones suaves en una cancha siete abarrotada en Roland Garros, Navarro arrasó con fuerza en el primer set perdiendo 3-5 para forzar un desempate. Zheng tomó una ventaja de 6-3 en el desempate sólo para ver a Navarro recuperarse, salvando cuatro puntos de set en el camino hacia la victoria de 9-7.
En el segundo set, Navarro, ganando 5-3 y sacando para el partido, tuvo un punto de partido. La oportunidad de avanzar a los cuartos de final olímpicos estaba al alcance de Navarro. Pero Navarro registró un error de derecha no forzado. Zheng aprovechó la oportunidad y tomó una pausa para mantenerse en el juego. En el siguiente juego, Zheng mantuvo su servicio y, de repente, el segundo set quedó empatado 5-5.
Zheng nunca perdió la compostura en el tie-break del segundo set. Con 2-2, Zheng anotó tres puntos consecutivos para tomar el control del tie-break. En el punto de set 6-4, Zheng disparó un golpe de derecha ganador, forzando un tercer set decisivo.
En ese momento, los aficionados chinos presentes vitorearon en apoyo a Zheng. En el tercer set, Zheng anotó 13 servicios ganadores, registró un 79 por ciento de primer servicio y ganó todos sus puntos claros (4 de 4). Zheng desnudó a Navarro tres veces. El estadounidense nunca tuvo la oportunidad de conseguir un punto de quiebre.
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Zheng elogió el apoyo del público chino que la guió hasta la victoria.
«Es muy especial porque no lucho por mí mismo», dijo Zheng. «Lucho por China. Había tanta gente entre la multitud animándome… Me siento muy animado».
Fue un año profesional exitoso tanto para Zheng como para Navarro. Zheng alcanzó su primera final de Slam en enero en el Abierto de Australia y una nueva marca personal como número 7 del mundo. Navarro, campeona individual de la NCAA en 2021 con Virginia, ganó su primer torneo WTA en el Hobart International y alcanzó sus primeros cuartos de final de Slam en Wimbledon.
Después de más de tres horas, liderando 5-1 en el último set, Zheng tuvo su cuarta oportunidad de punto de partido. El revés de Navarro se fue desviado, dándole la victoria a Zheng.
Zheng levantó los brazos, dejó escapar un grito y golpeó su puño izquierdo. Navarro admitió que hubo emociones provenientes de la cancha, el precio a pagar por no poder culminar el punto de partido y haber jugado más de tres horas.
Ahora tendrá que esperar cuatro años antes de poder presenciar su próximo posible momento olímpico.
El sueño olímpico de Zheng de ganar una medalla continúa. Jugará contra la tres veces ganadora del Slam, Angelique Kerber, que disputa su último torneo profesional.
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(Foto: Tnani Badreddine / DeFodi Images vía Getty Images)
