Este artículo es parte de la serie La próxima generación. Mientras los grandes, como Roger Federer, Serena Williams y Rafael Nadal se convierten en pasado, y Carlos Alcaraz e Iga Swiatek gestionan el presente, Atlético explora la próxima generación: las estrellas en ascenso que serán responsables de garantizar el futuro del tenis.
Durante los últimos siete años, las Finales ATP Next Gen se han establecido en el calendario del tenis. Hubo mucho entusiasmo cuando comenzaron en 2017 en Milán, como una forma de mostrar a los ocho mejores jugadores menores de 21 años de la temporada pasada, mientras experimentaban con diferentes reglas e innovaciones que luego podrían trasladarse al torneo principal de la ATP. .
El torneo fue el primero en utilizar un sistema electrónico de llamada de línea y un sistema de revisión por video, mientras que el sistema de puntuación es único: cinco sets de los primeros cuatro juegos, con un desempate de 3-3 en cada set. La idea es tener menos juegos con menos en juego y más juegos en el «lado comercial» de los sets.
Las reglas se han modificado ligeramente para 2024, con el límite de edad ahora en 20 años en lugar de 21, en reconocimiento al hecho de que jugadores como Carlos Alcaraz y Holger Rune debutaron antes de lo habitual al comienzo del torneo. Cuando comenzaron las finales en 2017, con los Tres Grandes Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic todavía tan dominantes, era más raro que los jugadores dejaran su huella cuando tenían 21 años o menos.
El evento de este año también tiene un horario diferente, desde principios de diciembre del año pasado hasta el 18 y 22 de diciembre, lo que significa que servirá casi como un evento de pretemporada para 2025 (los primeros eventos de la temporada el próximo año comenzarán el 27 de diciembre y 30). Al igual que el año pasado, el torneo se celebrará en Jeddah, Arabia Saudita.
Por ahora se desconocen los ocho clasificados, pero varios jugadores ya están en una buena posición. En términos más generales, las Finales ATP Next Gen se acercan a un punto de inflexión. En la lenta ausencia de los Tres Grandes, ya sea por retiro o por la pérdida de control sobre los premios más importantes del deporte, cómo evolucionará el evento (y la naturaleza de su papel dentro del ecosistema del tenis) son temas de debate. Y fuera del tenis masculino, ¿qué posibilidades hay de que se produzca un evento equivalente en el tenis femenino y dónde podría ocurrir?
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Empezando por la cuestión de quién se clasificará, el hombre que lidera cómodamente la ofensiva de Jeddah es el talentoso francés Arthur Fils. Puede que el joven de 20 años no haya explotado tan rápido como algunos esperaban, pero aun así fue un año en el que alcanzó la cuarta ronda de Wimbledon y ganó su primer evento de nivel ATP 500, venciendo a Alexander Zverev en el país de origen del alemán en una tensa final en Hamburgo hace dos meses.
El siguiente en la competición es el estadounidense Alex Michelsen, que fue derrotado por Jannik Sinner en la segunda ronda del US Open el mes pasado. El californiano de veinte años alcanzó la cima de su carrera, el no. 47, después de un verano extremadamente prometedor en el que alcanzó las finales tanto en Newport, Rhode Island, como en Winston-Salem, Carolina del Norte, así como los cuartos de final en el Citi Open en Washington, D.C.
Detrás de ellos están Shang Juncheng (19, de China), Jakub Mensik (19, de la República Checa) y Luca Van Assche (20, de Francia). Estos tres jugadores alcanzaron la tercera ronda del Grand Slam este año. Shang, conocido como Jerry, y Mensik están clasificados entre los 70 mejores del mundo y son apuestas bastante seguras para llegar a Jeddah, mientras que Van Assche está justo fuera del top 100 del mundo.
Debajo de él están los tres jugadores actualmente clasificados, separados por sólo 79 puntos. Se trata del brasileño Joao Fonseca (18), el estudiante estadounidense Tien (18) y el lituano Vilius Gaubas (19). Fonseca y Tien han atraído mucha atención en 2024 por sus llamativos resultados en Río y Winston-Salem, respectivamente. A principios de año, Tien logró una racha ganadora de 28 partidos entre mayo y julio, ganándose en el proceso un comodín para el US Open.
Los jugadores más cercanos a conseguir una de las últimas plazas de clasificación son el portugués Henrique Rocha y el hongkonés Coleman Wong (ambos con 20). Están a sólo 21 y 31 puntos de Gaubas respectivamente.
Carrera hacia Jeddah | Los mejores jóvenes de 2024
Jugador |
Edad |
Agujas |
---|---|---|
1. Arthur Fils (Francia) |
20 |
1615 |
2. Alex Michelsen (Estados Unidos) |
20 |
1016 |
3. Juncheng Shang (China) |
19 |
820 |
4. Jakub Mensik (República Checa) |
19 |
770 |
5. Luca Van Assche (Francia) |
20 |
425 |
6. João Fonseca (Brasil) |
18 |
365 |
7. Estudiante Tien (EE. UU.) |
18 |
318 |
8. Vilius Gaubas (Lituania) |
19 |
286 |
9. Coleman Wong (Hong Kong) |
20 |
280 |
10. Henrique Rocha (Portugal) |
20 |
265 |
Si los jóvenes de 21 años todavía hubieran sido elegibles, otro apasionante francés, Giovanni Mpetshi Perricard, y Luca Nardi, que venció a Novak Djokovic en Indian Wells a principios de este año, habrían estado en los lugares de clasificación. Así como el estadounidense Zachary Svajda.
Incluso si esos jóvenes de 21 años fueran elegibles, todavía no sería una alineación estelar en comparación con la primera edición, digamos, que en 2017 incluyó a Andrey Rublev, Denis Shapovalov, Daniil Medvedev y Borna Coric, todos jóvenes que tuvieron bastante un poco de rumor a su alrededor. Lo mismo hicieron los dos suplentes Stefanos Tsitsipas y Frances Tiafoe.
En general, fue un evento que fue un buen indicador del éxito futuro. Los ganadores de la final Next Gen fueron Chung Hyeon, Tsitsipas, Sinner, Alcaraz, Brandon Nakashima y Hamad Medjedovic. De esos cuatro primeros, dos son múltiples ganadores de Grand Slam y futuros No. 1 del mundo, uno es dos veces finalista importante, e incluso Chung tiene una semifinal del Abierto de Australia en su haber a pesar de una terrible racha de lesiones desde su título Next Gen. Un video del evento de 2019 circuló a principios de este mes, en el que aparece Sinner junto a Tiafoe y Alex de Miñaur, antes de que los tres compitieran en los cuartos de final del US Open. Tiafoe llegó a semifinales; El pecador ganó todo.
La ATP quedó satisfecha con la forma en que el evento brindó exposición a los jugadores jóvenes, con una sólida asistencia en Milán cuando se celebró allí entre 2017 y 2022. Como era de esperar, Jeddah fue un desafío mayor el año pasado.
La idea de una Next Gen se ha convertido en un concepto establecido en el tenis masculino y contar con un evento anual es una forma de consolidarlo. El diferente sistema de puntuación, la cancha de individuales y las innovaciones como los auriculares para que los jugadores hablen con sus entrenadores dan a la final una atmósfera distintiva. La impresionante lista de antiguos ganadores (y subcampeones como Rublev, De Miñaur y Sebastian Korda) le da credibilidad. Y mientras los jugadores progresen desde las Finales Next Gen hasta la cima del deporte y no salten directamente más allá del evento para alcanzar esa estratosfera, la ATP cree que tiene un lugar digno en el calendario.
Se ha debatido la posibilidad de realizar un evento de este tipo en el WTA Tour en Arabia Saudita, Atlético ha sido informado por fuentes bien informadas que desean permanecer en el anonimato para proteger las relaciones, pero no se ha confirmado nada (y definitivamente no habrá ningún evento este año). En noviembre, las Finales de la WTA se celebrarán en la capital saudí, Riad, durante la primera de tres ediciones.
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Si ocurriera un evento del tipo Next Gen, la WTA tendría que decidir cuál debería ser el límite de edad. Los jugadores de la WTA generalmente han logrado avances más rápido que los jugadores de la ATP, en parte porque las mujeres generalmente maduran físicamente antes que los hombres. Sin embargo, tal como están las cosas, sólo hay 11 jugadoras de 21 años o menos entre las 100 mejores (nueve en el lado masculino) y seis jugadoras menores de 20 años (cuatro en el lado masculino).
Por lo tanto, un evento para ambos grupos de edad funcionaría bien sin tener que hacerlo demasiado joven, lo que podría hacer que sienta demasiada presión demasiado pronto. Dicho esto, Coco Gauff obviamente se perdería un evento estilo Next Gen, ya que se clasificaría para las WTA Major Finals.
Las 20 mejores jugadoras de la WTA y menores en 2024
Jugador |
Edad |
Agujas |
---|---|---|
1. Coco Gauff (Estados Unidos) |
20 |
3968 |
2. Diana Shnaider (Rusia) |
20 |
2156 |
3. Mirra Andreeva (Rusia) |
17 |
1973 |
4. Linda Noskova (República Checa) |
19 |
1913 |
5. Ashlyn Krueger (Estados Unidos) |
20 |
900 |
6. Erika Andreeva (Rusia) |
20 |
625 |
7. Robin Montgomery (Estados Unidos) |
20 |
469 |
8. María Timofeeva (Rusia) |
20 |
456 |
9. Brenda Fruhvirtova (República Checa) |
17 |
368 |
10. Marina Stakusic (Canadá) |
19 |
352 |
La WTA también tiene cierta trayectoria en la organización de este tipo de eventos. Entre 2014 y 2018, hubo cinco ediciones del evento Future Stars, que mostraron algunos de los mejores talentos jóvenes del juego. Sin embargo, estas se hicieron por región y por invitación. En 2015, antes de las Finales de la WTA en Singapur, se seleccionaron para participar cuatro jugadoras menores de 23 años. Los parámetros eran que dos de los jugadores debían ser de Asia-Pacífico y los demás del resto del mundo. Nueve años después, la selección ha envejecido muy bien, con el cuarteto formado por Naomi Osaka, Zhu Lin, Caroline García y Ons Jabeur. Osaka, que acababa de cumplir 18 años, ganó el evento.
Un equivalente moderno probablemente generaría mucho entusiasmo, como lo ha hecho intermitentemente el evento masculino. Especialmente cuando estaban involucradas verdaderas futuras estrellas como Alcaraz.
EL Próxima generación la serie es parte de una asociación con CHANEL.
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(Foto superior: Fiona Goodall/Getty Images)