LINCOLN, Nebraska — Antes de su primera noche en las calles, la madre de Jahmal Banks eligió una familia de la comunidad de apoyo para que viviera con él. Kristie Martin, desalojada de su casa en Maryland, le rogó que la dejara. Sería temporal, afirmó.
Le prometió a Jahmal, un estudiante de la escuela privada Landon en Bethesda, que lo vería todos los días. Quería asegurarse de que su ropa estuviera planchada antes de que Jahmal entrara a clase todas las mañanas hace 12 años. Quería saber que comería todas las noches y que tendría acceso a una mesa adecuada para hacer los deberes.
Él dijo que no.
“Le dije a mi madre: ‘Iré a donde quiera que vayas’”, dijo Jahmal.
Él le dijo que quería sentir su dolor y quitárselo.
Kristie, Jahmal y sus dos hermanas pequeñas, Jasmin y Zuri, se quedaron sin hogar tras el divorcio de Kristie del padrastro de Jahmal. El matrimonio se vino abajo en condiciones insalubres, afirmó.
«Fue espiritual, económico, emocional y psicológico», dijo Kristie. «No me pusieron los ojos morados ni los dientes rotos. Cuando te golpean, se puede curar. Durante tres años después de esa separación, me cerré. Lo que me mantuvo adelante fueron mis hijos. Ellos son mi alegría. Son mis cuatro. latidos del corazón.
«Lo perdí todo. Pero elegí a mis hijos».
La mayor de Kristie, Kyerra Martin, asistía en ese momento a Bowie State en Maryland con una beca deportiva y jugaba voleibol y softbol. El resto de ellos, en ese horrible día, se sentaron en el Chevy Tahoe de Kristie mientras ella lloraba durante 30 minutos.
Antes del divorcio, Kristie dijo que tenía tres meses de pagos de hipoteca en el banco. Paramédica desde hace mucho tiempo, fue condecorada por sus habilidades de respuesta al trauma.
Pero en ese momento, dice Kristie, se perdió.
“No sabía qué hacer”, dijo. «Perdí el control. Estaba muy estructurado. Nunca pensé que tendría que probar el pan y no saber dónde recostaría la cabeza».
La primera noche, un amigo les dio la bienvenida. Durante los siguientes meses, Kristie y sus tres hijos oscilaron entre hoteles y un refugio cerca de Washington, DC. Fueron testigos de las secuelas de un asesinato. Kristie dijo que perdió su trabajo estable para trabajar en Safeway y Macy’s para poder adaptarse a los horarios de los niños de un hogar de evacuados.
A veces, dice Kristie, tenía que elegir entre comprar gasolina o comida.
La perseverancia, dijo, le permitió a Kristie recuperar el control.
“Dios puso a ciertas personas a nuestro alrededor en ciertos momentos”, dijo. «Pero fue una lucha diaria. Encontré una fortaleza que no sabía que tenía».
Durante ese tiempo, Kristie y sus hijos también vieron lo mejor de las personas. Personas que les ofrecieron un lugar para dormir. O compraron su comida inesperadamente en un restaurante.
Esto dio forma a Jahmal, quien cumplirá 23 años el próximo mes. En su primera temporada como receptor abierto en Nebraska, encaja como el líder del equipo y uno de los principales objetivos del mariscal de campo novato Dylan Raiola. Banks, una transferencia de Wake Forest que atrapó 101 pases en el ACC en los últimos dos años, fue el único jugador ofensivo de Nebraska en agosto en recibir una camiseta de un solo dígito, otorgada mediante una votación de los jugadores a sus 10 compañeros de equipo más duros.
«Duro» no es realmente la mejor palabra para describirlo.
«Jahmal es una anomalía», dijo Kristie Martin. «No porque sea mi hijo. No conoces a un tipo así una vez cada 15 o 20 años. Ha pasado por muchas cosas y sin un padre. Hemos superado tantas estadísticas. Y el hecho de que sea tan bueno en Los estudios y el deporte ya me dan fuerzas.»
Kristie Martin (izquierda) asistió a todos los partidos de Jahmal Banks (derecha) en Nebraska esta temporada. (Foto cortesía de Kristie Martin)
Matt Rhule no discutirá sobre Banks. Después de que el primer equipo de Rhule en Nebraska terminara 5-7 y perdiera a varios jugadores clave, el entrenador planeó construir sobre los hombros de los líderes fallecidos.
Esperaba que su segundo equipo continuara donde lo dejó el primer grupo y estableciera un nuevo estándar en la temporada baja. Sin embargo, Rhule no esperaba que apareciera un recién llegado y subiera el listón.
Los bancos dieron el ejemplo en la formación. Pero su principal impacto llegó lejos de los entrenamientos y la sala de pesas.
«Es uno de los primeros tipos que vi, como dicen algunos, pero está aquí para influir en otras personas», dijo Rhule. “No pasa un día sin que me sorprenda su impacto en la gente.
«Es una persona extraordinaria, extraordinaria».
Banks lideró a los jugadores de Nebraska en horas de servicio comunitario fuera de temporada, un número que se rastrea y se recompensa con puntos para crear un ambiente competitivo dentro del equipo. Anotó más puntos en una sola temporada baja que cualquier jugador que Rhule entrenó en Temple, Baylor o Nebraska.
«Vino aquí para ayudarnos a cambiar nuestra cultura», dijo Rhule.
No es sólo que Banks quisiera cambiar a los Huskers, dijo. Eso es lo que es.
Incluso en acciones que no le otorgan puntos y que podrían pasar desapercibidas para sus compañeros y entrenadores, Banks está de acuerdo. Recientemente, compró comida encargada por un grupo de personas que hacían cola detrás de él en Chipotle.
¿Por qué?
Cuando su madre y sus hermanas sintieron dolor, Jahmal dijo que guardaba sus sentimientos en su interior.
“Quería asegurarse de que estuviéramos bien”, dijo su hermana Kyerra. “Ese era simplemente Jahmal”.
Para él se produjo una lucha interna.
“Al final del día, tuve que enfrentarme a mí mismo y afrontar lo que estaba enfrentando”, dijo. “A su vez, desarrollé un sentido de propósito para causar un impacto en el mundo, simplemente queriendo hacer más por mi familia, queriendo ser alguien con quien pudieran contar para estar ahí para ellos y brindarles ayuda”.
Jahmal dijo que encontró el propósito y la clave de su identidad en la Primera Iglesia Bautista en el noroeste de Washington, D.C. Allí desarrolló un espíritu generoso que se extiende más allá de su familia.
Se nota claramente en su primera temporada en Nebraska. Como cuando compra comida para desconocidos desprevenidos.
Cuando se presentan oportunidades para ayudar a las personas, Banks no duda en resumir su experiencia de los momentos difíciles de su infancia en una sola historia.
“Mi hijo da mucho”, dijo Kristie Martin.
Atrapó un pase de touchdown de 21 yardas en la primera mitad de su debut en Nebraska. Desde entonces, ha pasado por un período de tranquilidad. En tres juegos, atrapó siete balones para 76 yardas.
Pero los Huskers tienen un récord de 3-0 y ocupan el puesto 22 mientras se preparan para enfrentar a Illinois el viernes por la noche en el primer partido del Big Ten para ambos programas.
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«Es perfecto», dijo, «porque me motiva el proceso, no los resultados. Lo hago todo por nosotros. Sigo disfrutando el viaje. Es una batalla constante, pero sólo hay que enamorarse». con el proceso.»
Jahmal Banks fue transferido a Nebraska procedente de Wake Forest en la temporada baja. (Foto cortesía de Nebraska Athletics)
Jahmal tocó la trompeta durante varios años y compitió en lacrosse, baloncesto y fútbol. En la escuela secundaria de Bishop O’Connell en Arlington, Virginia, emergió como un prospecto de élite en el campo de fútbol. Banks se transfirió en su último año a la Academia St. Frances en Baltimore para jugar contra los mejores jugadores del país.
Las ofertas de la Ivy League estaban llegando a raudales. Su madre quería que asistiera a Penn. Jahmal se sintió atraído por las luces de los principales programas de conferencias.
«Para ella, no era el plan de cuatro años», dijo Banks. «Era el plan de 40 años».
Encontraron un compromiso en Wake Forest, una escuela privada más pequeña, en una conferencia importante. Buscó un cambio después de la temporada pasada y le expresó a Kristie su preocupación de que «no había garantía» mientras miraba a Nebraska, Wisconsin y Purdue.
“Tú eres la garantía”, le dijo Kristie a Jahmal.
Cuando Kristie conoció a Rhule durante su visita a Lincoln el invierno pasado, dijo que «sintió la pasión» en él.
“Oh, Dios mío, fue tan diferente”, dijo. «Sabía que ahí era donde se suponía que debía estar. Sentí que (Rhule) dijo lo que quería decir y que me lo iba a mostrar».
Ciertamente Jahmal no tenía intención de dudar de su madre.
“Ella dio, salvó y cambió mi vida”, dijo Jahmal. «Puedes mirar hacia atrás y ver en otra línea de tiempo que Jahmal no está aquí. Pero en la línea de tiempo que debería haber sucedido, él está aquí por lo que ella sacrificó».
Ha escrito, interpretado y lanzado música basada en sus experiencias de vida.
A menudo reflexiona sobre el camino turbulento que ha tomado su familia.
«Está en mi mente», dijo Jahmal. «Pienso en mis hermanas. Miro hacia atrás y lo que realmente quiero no es dinero. No es fama. Es curación».
Kristie asistió a los tres juegos de los Huskers en el Memorial Stadium. Vuelve a trabajar en el campo médico y esta semana se perderá el partido del viernes. Estará presente para los demás, junto con varios miembros de la familia.
Mientras tanto, Kyerra entrena el equipo de voleibol en DuVal High School en Lanham, Maryland, y juega fútbol para las DC Divas como parte de la Women’s Football Alliance.
Dijo que le da crédito a Jahmal por inspirarla a postularse para competir en este deporte.
Jasmin asiste a Maryland para estudiar pre-derecho. Zuri, en la secundaria, quiere ser veterinaria.
“Le dije a Jahmal que él es mi modelo a seguir”, dijo Kyerra. «Hay tantas cosas que suceden en este mundo, pero nos fue inculcado ayudar a los necesitados. Jahmal es siempre el que piensa antes de que surja el pensamiento».
(Foto superior cortesía de Nebraska Athletics)
