Los muelles de la terminal petrolera se extienden a sólo unos metros de la costa búlgara del Mar Negro. Durante 25 años, el crudo ruso recibido ha alimentado una vasta red de influencia económica y política que ha ayudado a mantener a Bulgaria estrechamente vinculada al Kremlin.
La cantidad de petróleo que llegaba a la terminal para su uso desde una refinería cercana de propiedad rusa era algo que sólo los rusos sabían: vigilaban los muelles, los medidores registraban los volúmenes entregados y las fuerzas de seguridad vigilaban las vallas perimetrales.
Sin embargo, en los últimos meses Rusia ha ido perdiendo gradualmente su control sobre la terminal petrolera de Rosenets, cerca de la ciudad portuaria de Burgas, en el Mar Negro.
Bulgaria ha recuperado el control de los muelles y planea asumir la gestión de la refinería de manos de su propietario ruso, Lukoil, si se niega a procesar petróleo no ruso. En enero, Bulgaria suspendió los envíos de crudo ruso.
La creciente pérdida de control de la instalación por parte de Rusia pone de relieve una consecuencia no deseada –y, para Moscú, indeseable– de la invasión de Ucrania.
Incluso mientras el ejército ruso lucha por fortalecer su ocupación del territorio arrebatado a Ucrania al otro lado del Mar Negro, Moscú ha sufrido reveses en terreno previamente amistoso en Bulgaria. Vinculada durante mucho tiempo a Rusia por la historia, sus raíces eslavas comunes y una fe cristiana ortodoxa compartida, Bulgaria alguna vez fue tan leal al Kremlin que pidió ser absorbida por la Unión Soviética.
La lealtad pasada se ha convertido ahora en una profunda desconfianza hacia Rusia por parte de los principales partidos políticos del país a causa de la guerra en Ucrania. Cuando Rusia invadió, el gobierno búlgaro estaba dominado por reformadores pro occidentales y adoptó una línea dura contra Moscú, expulsando a 70 diplomáticos rusos por motivos de espionaje y arrestando a varios funcionarios búlgaros sospechosos de espiar para Moscú.
Ese gobierno, encabezado por Kiril Petkov, colapsó unos meses después, pero los partidos rivales a menudo han adoptado una línea aún más dura, excepto un grupo ultranacionalista de extrema derecha.
Bulgaria, que dependía de Rusia para aproximadamente el 95% de su gas natural antes de la guerra en Ucrania, ya no importa gas ruso. También abandonó a Rosatom, la empresa nuclear rusa y su socio desde hace mucho tiempo, en favor de la estadounidense Westinghouse para el suministro de combustible nuclear y la construcción de nuevos reactores.
«Debemos ser 100% independientes desde el punto de vista energético de Rusia», dijo Nikolai Denkov, quien, antes de dimitir como primer ministro en marzo, supervisó la campaña para romper el control de Lukoil sobre la terminal petrolera y la cercana refinería de Neftohim. «Todo el mundo sabe que Lukoil está controlado en última instancia por el Kremlin».
Lukoil lo niega e insiste en que se trata de una empresa privada centrada en el negocio. Pero la compañía, que produce casi toda la gasolina y el combustible para aviones de Bulgaria en su refinería de Neftohim, opera 220 gasolineras en el país y se ha convertido en el emblema más visible de lo que muchos ven como la influencia maligna de Rusia en Bulgaria, el país más pobre de Europa. Unión.
«Sacar a Lukoil de la ecuación haría que la influencia de Rusia en Bulgaria se desmoronara», dijo Ilian Vassilev, ex embajador en Moscú.
Lukoil, quejándose de “decisiones políticas injustas y sesgadas” contra su negocio, anunció en diciembre que estaba revisando su estrategia en Bulgaria con el objetivo quizás de vender la refinería de Neftohim.
El desmoronamiento de una relación alguna vez acogedora por parte de las autoridades de Sofía, la capital búlgara, ha provocado malestar en la costa del Mar Negro, donde los rusos han sido durante mucho tiempo un pilar de los sectores turístico y inmobiliario, pero ahora en su mayoría se mantienen al margen. Lukoil es el mayor empleador de la zona, con más de 5.000 personas trabajando en su refinería, terminal petrolera y negocios relacionados, según Dimitar Nikolov, alcalde de Burgas.
“Cada familia en Burgas tiene un pariente que alguna vez trabajó en la refinería”, dijo Nikolov. Dijo que no le importa si Rusia conserva la propiedad de la refinería o la vende mientras siga trabajando y pagando salarios, y siga financiando el club de voleibol de la ciudad, un frecuente campeón nacional, y otras inversiones de buena voluntad.
El Centro Rusia, una agencia privada de visas en la ciudad cuyo negocio principal era ayudar a los rusos a obtener permisos de residencia, todavía ondea una bandera rusa en la entrada. Pero para no molestar a los ucranianos y otros clientes de habla rusa, ahora necesita compensar la caída del negocio con Rusia, también muestra un cartel digital que dice «¡No a la guerra!».
El gerente, Plamen Dotor, afirmó que los rusos todavía son bienvenidos en Bulgaria, “pero ahora les resulta difícil por la geopolítica” y por la cancelación de muchos de sus visados y de los que, antes de la guerra, eran al menos cuatro diarios. vuelos entre Burgas y Rusia.
Son pocos los búlgaros comunes y corrientes que expresan hostilidad hacia Rusia pero, según una encuesta de opinión reciente, sólo el 20 por ciento aprueba al presidente ruso Vladimir V. Putin, en comparación con el 58 por ciento antes de que invadiera Ucrania. Los rebeldes políticos de Bulgaria –tan amargamente divididos e incapaces de cooperar que se han celebrado cinco elecciones generales desde 2021– han encontrado una rara causa común contra Rusia y Lukoil.
«La influencia de Lukoil aquí ha sido enorme y muy mala», dijo Delyan Dobrev, presidente del comité de energía del parlamento búlgaro. “Debemos hacer todo lo posible para demostrar que aquí no los queremos. No queremos Lukoil”, dijo.
Cuando la Unión Europea prohibió las transferencias marítimas de crudo ruso en junio de 2022, el gobierno búlgaro solicitó una exención, diciendo que poner fin a los envíos paralizaría su mayor empresa industrial, la refinería de propiedad de Lukoil, que utilizaba únicamente crudo ruso, y habría enviado Los precios de la gasolina se disparan. Para evitarlo, Bulgaria se ha asegurado el derecho a eludir la prohibición de la UE hasta finales de este año.
Pero, en una señal de hasta qué punto la guerra en Ucrania cambió los vientos políticos de Bulgaria contra Rusia, el gobierno de la época –dirigido por el partido pro occidental de Petkov, Continuar el Cambio– fue objeto de intensos ataques desde Moscú. fuerzas políticas amigas.
Los enemigos del partido lo acusaron de ayudar a Rusia y su guerra al presionar por la exención y retrasar su conclusión, incluso cuando surgieron pruebas de que Lukoil estaba explotando el vacío legal para enviar petróleo ruso más allá de Bulgaria.
«Se jactan continuamente de ser los mayores aliados de Occidente en Bulgaria, pero querían mantener el flujo de petróleo ruso», dijo Dobrev, cuyo partido, GERB, se enorgullecía de tener buenas relaciones con Rusia y sus compañías energéticas.
El líder del GERB, el ex primer ministro Boyko Borissov, se unió a Putin en Turquía en 2020 para celebrar la apertura de Turkstream, un oleoducto que permitió al gigante energético ruso Gazprom evitar Ucrania y realizar entregas a través de Bulgaria a Serbia, Hungría y Bosnia.
En un cable de 2006 a Washington filtrado por WikiLeaks, el entonces embajador de Estados Unidos en Bulgaria, John R. Beyrle, dijo que Borisov, que en ese momento era alcalde de Sofía, “tiene estrechos vínculos financieros y políticos” con la empresa de larga data. de Lukoil. El líder de Bulgaria, Valentin Zlatev, lo describió como un “hacedor de reyes” y un “intermediario de poder”. Desde entonces, Zlatev dejó Lukoil.
«Dominamos al dragón, pero no lo matamos», afirmó Martin Vladimirov, director del programa de energía y clima del Centro para el Estudio de la Democracia en Sofía. Obtener el control de la refinería de Lukoil es vital no sólo para la seguridad energética, añadió, sino también para la salud futura de un sistema político deformado durante años por el “cáncer del dinero ruso”.
«La única manera de salir completamente de Rusia», dijo, «es expulsar a Lukoil».
Según el alcalde de Burgas, la mayoría de los más de 100 directores rusos de la refinería ya han regresado a casa.
Desde enero, la planta ha tenido que utilizar petróleo extranjero y reducir drásticamente la producción. Lukoil rechazó una solicitud para visitar la refinería.
Cuando Lukoil tomó el control de la refinería del Estado búlgaro en 1999 en un acuerdo de privatización manchado por acusaciones de corrupción, la llegada de una rica compañía petrolera rusa «no parecía una mala idea», recordó Dimitar Naydenov, un miembro pro-miembro de Parlamento Occidental de Burgas. “Pero entonces estábamos lidiando con una Rusia diferente. Rusia ha cambiado y debemos impedir que exporte miedo y corrupción junto con su petróleo».
Boriana Dzhambazova contribuyó con informes desde Sofía, Bulgaria.
