El domingo por la noche, minutos después de que Will Lewis, director ejecutivo del Washington Post, informara a los empleados que la editora ejecutiva del periódico, Sally Buzbee, sería reemplazada, los gerentes se reunieron en una conferencia telefónica para escuchar a su jefe por última vez.
Buzbee les dijo que una nueva estructura organizacional creada por Lewis, que dividía efectivamente la sala de redacción y la sección de opinión del Washington Post en tres divisiones más pequeñas, no funcionaba para ella. Añadió que Lewis estaba presionando para que se tomaran medidas agresivas para cambiar el Post y pidió a los editores que se reservaran su opinión por ahora.
“Hubiera preferido quedarme para ayudarnos a superar este período, pero llegamos a un punto en el que eso ya no era posible”, dijo Buzbee, según una persona familiarizada con el asunto.
La extraordinaria llamada, que algunos participantes describieron como fúnebre, se sumó a la creciente tensión entre la sala de redacción y Lewis, quien ha estado rehaciendo The Post desde que comenzó en enero.
Muchos periodistas y editores pensaron que Buzbee permanecería en su puesto al menos hasta las elecciones presidenciales de noviembre. Hace apenas dos semanas, el Sr. Lewis y la Sra. Buzbee se dirigieron juntos al personal del Post en una reunión muy esperada en la que el Sr. Lewis discutió su visión para el Post.
Cuando Lewis reveló su plan de separar la sala de redacción del Post en segmentos, dijo que ella podría dirigir uno de ellos, según una persona familiarizada con las interacciones. A Buzbee le molestó la idea, según dos personas familiarizadas con su forma de pensar.
La reorganización habría sido una degradación efectiva para la Sra. Buzbee, quien había sido responsable de todo el contenido de noticias en el Washington Post. La estructura añade una división centrada en el periodismo de servicio y las redes sociales bajo la supervisión de un nuevo editor, que quitaría gran parte de la producción editorial del Post a la supervisión de la Sra. Buzbee.
El domingo, Lewis le dijo a Buzbee que designaría a otra persona para su trabajo, según una persona familiarizada con las conversaciones.
Lewis reemplaza temporalmente a Buzbee con Matt Murray, ex editor en jefe del Wall Street Journal. Murray dirigirá la sala de redacción del Post como editor ejecutivo durante las elecciones, momento en el que pasará a encabezar la división centrada en periodismo de servicios y redes sociales. Lewis había estado considerando contratar a Murray para un puesto editorial senior en The Post durante más de un mes, según una persona familiarizada con sus discusiones.
Un nuevo editor, Robert Winnett, asumirá la responsabilidad de las principales áreas de cobertura de la empresa después de las elecciones. Durante la última década, Winnett ha gestionado las operaciones de noticias en The Daily Telegraph y The Sunday Telegraph.
David Shipley seguirá dirigiendo la sección de opinión del Post. Los tres – Winnett, Murray y Shipley – reportarán directamente al señor Lewis.
Un portavoz del Washington Post se negó a decir si Jeff Bezos, el propietario del periódico, conocía o aprobaba los cambios de liderazgo anunciados el domingo por la noche.
Murray, de 58 años, fue presentado al consejo editorial del Post el lunes, en una reunión pública que comenzó con un largo aplauso para Buzbee, según varias personas presentes. Bajo su liderazgo, el Post ha ampliado significativamente sus filas de editores y ha recibido seis premios Pulitzer, tres de ellos este año.
Durante la reunión del lunes, los periodistas del Post interrogaron a los ejecutivos sobre la falta de diversidad en la contratación para reemplazar a la Sra. Buzbee: el Sr. Murray, el Sr. Winnett y el Sr. Shipley son hombres blancos.
Según una grabación obtenida por el New York Times, una de las estrellas políticas del Washington Post, Ashley Parker, preguntó cómo había llegado el periódico a su decisión, añadiendo que una interpretación escéptica podría ser que Lewis simplemente estaba contratando a sus asociados para ayudar gestionar el Correo.
En muchos sentidos, Lewis está orquestando un reencuentro con las personas con las que trabajó en los primeros capítulos de su carrera. Como editor del Wall Street Journal, nombró a Murray para el puesto editorial más alto del periódico en 2018. Y trabajó con Winnett durante años, primero en el Sunday Times y luego en el Telegraph.
“Cuando estuvo aquí antes, habló de manera muy conmovedora sobre cómo se preocupa por la diversidad, y la gente habla de diversidad, pero luego, cuando las cosas se ponen difíciles, dicen: ‘Bueno, miré a mi alrededor y no pude encontrar a nadie’. «, dijo la Sra. Parker.
En respuesta, Murray dijo que la diversidad será un “compromiso continuo” en el Post, y agregó que tuvo “la cabecera más diversa que el Journal haya tenido jamás” durante sus años como editor en jefe del Wall Street Journal.
Murray no perdió tiempo en familiarizarse con el equipo editorial del Post. Comenzó a celebrar reuniones en la antigua oficina de Buzbee en el séptimo piso el lunes, horas después de su repentina partida. Su etiqueta ya ha sido eliminada.
En un comunicado emitido el lunes, el Washington Post Guild dijo que estaba “perturbado” por la repentina partida de la Sra. Buzbee y la falta de diversidad en los altos mandos del Post.
El cambio editorial llega en un momento delicado para el Washington Post. El periódico se está preparando para cubrir la recta final de las elecciones presidenciales, incluidas las convenciones de nominación en Chicago y Milwaukee este verano. Es muy inusual reemplazar al editor en jefe de un importante periódico estadounidense durante este período.
En la asamblea general de hace dos semanas, Lewis recitó una lista de prioridades que incluían «construirlo», «arreglarlo» y «decirlo». Lewis reveló que The Post estaba en una situación desesperada, con más de 70 millones de dólares en pérdidas durante el año pasado y una disminución de audiencia del 50% durante el mismo período.
Hacia el final de la reunión del lunes, Kainaz Amaria, editor nacional de empresas visuales del Post, dijo que el trato dado a la Sra. Buzbee «no parecía correcto», y agregó que las circunstancias de su salida podrían dificultar la confianza en un nuevo liderazgo.
“Empezar así es muy difícil”, dijo Amaria, según la grabación.
