Steve Schnur no puede dormir. Él lo llama una bendición y una maldición.
En busca de la siguiente banda sonora de un videojuego de deportes, Schnur navega por las redes sociales en mitad de la noche, descubre nueva música y se la envía a sus colegas que hace tiempo que se han acostado.
Así encontró a Lola Young.
Una mañana de noviembre pasado, navegando por Instagram, Schnur, presidente de música de Electronic Arts, se encontró con la voz ronca y conmovedora de Young. «Dios mío… ¿sabes qué?» pensó, e inmediatamente le envió un mensaje de texto a Cybele Pettus, supervisora musical senior de EA.
Dos días después, asistieron a una fiesta en una azotea de Los Ángeles, donde tres músicos prometedores actuaron ante una multitud de veteranos de la industria. Apareció una joven británica con cabello largo y oscuro, flequillo entrecortado y aretes en la nariz. El propio cantautor Schnur le había enviado un mensaje de texto a Pettus a las 3 de la madrugada.
«Literalmente nos enamoramos de ella», dijo Pettus. “Era tan atractiva, tan interesante, tan narradora con su música. Fuimos directamente con ella, le dijimos cuánto nos gustaba su set, que eran como tres canciones, y conocimos a su manager. En ese momento acababa de firmar un contrato con un sello… Ni siquiera creo que su disco estuviera terminado.
Schnur y Pettus la querían para EA Sports FC 25, la última edición del popular juego de fútbol. Young no juega videojuegos ni sigue deportes aparte de ver la Copa del Mundo. Pero él sabía que era un gran problema. Su canción «Flicker of Light» se encuentra entre 117 canciones de artistas de 27 países.
“Es interesante porque es un juego predominantemente masculino, pero también lo practican muchas mujeres. Es emocionante para mí estar en el juego porque soy una artista que hace lo suyo”, dijo Young.
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No todos los rastros surgen de encuentros casuales en los tejados. Pero el camino de Schnur hacia Young es emblemático del esfuerzo moderno por crear una banda sonora de videojuego nueva y de calidad.
Curar una colección tan grande de canciones diversas requiere estar atento a lo que será ser el Próximo canción exitosa en lugar de simplemente estar al tanto de lo que ya encabeza las listas o se vuelve viral en TikTok. En EA, Schnur desafía a su equipo a una búsqueda del tesoro musical con una regla: no escuchar la radio ni ningún otro canal importante donde se reproduzca música.
«No quiero que la influencia de lo que es hoy influya en lo que será en los próximos seis meses», dijo Schnur. “No se puede titular un juego ‘Madden 25’ y hacer que parezca que está ambientado en 2023. Tiene que ser, como cuestión de diseño, un lugar de descubrimiento, un lugar que consolide lo que se jugará el próximo año. Un lugar donde el deporte mismo será parte de este sonido.»
Para lograr este objetivo, Schnur y sus compañeros buscadores de canciones recorren el mundo en busca de nuevas pistas. Asisten a conciertos de artistas emergentes, aceptan sugerencias de atletas actuales y presentan propuestas de los nombres más importantes de la industria.
Todos, desde Green Day hasta Billie Eilish y su hermano y productor Finneas, quieren saber qué tienen que hacer para aparecer en videojuegos tremendamente populares. En el primer caso, eso significó tocar «American Idiot» en guitarras acústicas para que Schnur presionara para su inclusión en Madden 2005. En el segundo, Schnur pudo escuchar el nuevo álbum de Eilish «Hit Me Hard and Soft» antes de que estuviera terminado porque el El nueve veces ganador del Grammy quería ser parte del FC 25. «CHIHIRO» de Eilish aparece en el juego.
Las vistas previas de álbumes y las entradas para conciertos son ventajas, pero el trabajo también conlleva cierta presión. Seleccionar la banda sonora de un videojuego significa crear una lista de reproducción que millones de personas escucharán, una y otra vez. Los jugadores ávidos recordarán la música para bien o para mal. Y los mejores se recuerdan incluso décadas después, cuando una canción evoca inmediatamente recuerdos de un juego, una época y un lugar.
Los equipos responsables de crear las bandas sonoras son muy conscientes de que su trabajo seguirá siendo una cápsula del tiempo virtual una vez que el juego actual sea reemplazado por una versión futura, pero se esfuerzan por que la experiencia inicial sea una introducción a nuevos sonidos en lugar de un reconocimiento. viejos favoritos.
«El sonido de la NFL para un joven de 20 o 25 años es muy diferente al de sus padres porque el tono asociado con el fútbol proviene de Madden», dijo Schnur. “No llega a través de retransmisiones ni de partidos de fútbol en directo. Proviene de la experiencia virtual. Eso conlleva una gran responsabilidad de hacerlo bien y saber que estás definiendo el sonido del deporte en el futuro”.
Esto es algo de David Kelley, el Director de licencias y asociaciones musicales de 2K, considera la elección de canciones para la franquicia NBA2K.
“Lo más importante para nosotros es que siempre queremos mirar hacia el futuro. Queremos que suene como algo que nunca antes hayas escuchado», dijo.
Un artista seleccionado por 2K para su capítulo de 2025, lanzado el 3 de septiembre, fue lo más progresista posible.
En junio, 310babii, un rapero de 18 años de Inglewood, California, recogió su diploma de escuela secundaria y una placa de platino por su exitoso sencillo «Soak City (Do It)» el mismo día. Ávido jugador de 2K, aprovechó la oportunidad para asegurarse un codiciado lugar en la banda sonora. Escribió y grabó “forward, back”, una canción inspirada en el baloncesto, exclusivamente para NBA2K25 y espera escucharla cuando el juego muestre repeticiones de LeBron James haciendo mates a otros jugadores.
Así como los jugadores Millennial comparan Madden 04 con Blink-182 y Yellowcard o recuerdan la banda sonora de Tony Hawk Pro Skater, 310babii asocia episodios de NBA2K de su infancia con los artistas destacados.
“Para mí, 2K16 es uno de mis favoritos. Cuando estaba en quinto grado, recuerdo a DJ Khaled tocando las canciones más locas. Eso es lo que hizo que ese juego fuera especial para mí, además de la jugabilidad en sí», dijo. «Para un niño de 10 años, mi canción podría ser la indicada».
En EA y 2K, el proceso para puntuar un juego comienza el día después del lanzamiento de la edición anterior. Comprender cómo las canciones fluyen juntas para crear una vibra es tan fundamental como elegir pistas individuales.
“Eres un poco como un DJ en un club. Puedes tener un gran set y luego, si tocas una canción que se siente fuera de lugar, perderás a toda la audiencia y tendrás que reconstruir esa confianza», dijo Kelley. «Es algo que nos tomamos muy en serio».
Crear un sonido auténtico significa darle forma a la banda sonora para que se adapte al deporte. Eso no significa necesariamente centrarse en un género en particular (aunque las canciones de hip-hop, rap, R&B y pop son opciones frecuentes), pero sí significa centrarse en lo que escuchan los atletas y los fanáticos. Kelley dijo que el armador de los Milwaukee Bucks, Damian Lillard, y el alero de los Phoenix Suns, Kevin Durant, incluso envían canciones o artistas para su consideración.
Para MLB: The Show, encontrar la vibra adecuada puede significar buscar inspiración en las canciones de los jugadores en ciernes. Ramone Russell, PlayStation director de comunicaciones de desarrollo de productos y estrategia de marca, Dijeron que intentaron inclinarse más hacia las diferentes culturas y etnias representadas en el deporte.
“Empezamos a tener más música latina, más reggaetón, algo de bachata. Tenemos que hacer eso si queremos ser precisos con el material original», dijo. «Estamos haciendo un juego de Grandes Ligas de Béisbol basado en algo que es la vida real. Si en la vida real el 40% de los jugadores son latinos, y la música que escuchan en promedio es latina, nuestra banda sonora probablemente debería tener algo de música latina”.
El equipo que crea la banda sonora de MLB: The Show recibe alrededor de 50 álbumes por día de sellos y editores con la esperanza de incluir la pista de un artista en el juego, dijo Alex Hackford, director de asuntos musicales de MLB, en un correo electrónico. Junto con sus socios de Sony Music, Hackford envía ideas al equipo de Russell, quienes luego deciden qué encaja en la banda sonora básica del juego.
El equipo también selecciona un conjunto de música específico para el modo «Historia» del juego, que permite a los jugadores reproducir narrativas de la historia del béisbol. Las canciones para el modo «Storylines» centrado en las Ligas Negras fueron elegidas exclusivamente por Russell, con la intención de expresar los aspectos más oscuros de la historia del béisbol a través de la música.
«No es necesariamente una historia feliz que contar, pero en lo que intentamos centrarnos aquí es en lo que estos hombres y mujeres lograron a pesar del racismo y Jim Crow». dijo Russell. “No rehuyamos la fealdad de esta historia, pero celebremos lo que estos hombres y mujeres lograron a pesar de estas cosas. »
Esto es especialmente evidente con la presentación de Toni Stone, la primera mujer en jugar regularmente en una liga mayor masculina, en MLB: The Show 24.
“Cuando decidimos que íbamos a hacer Toni Stone, la primera canción que nos vino a la mente fue ‘It’s A Man’s Man’s Man’s World’ de James Brown. Yo digo: «Esta tiene que ser su canción de introducción porque es perfecta». El matiz está ahí. Hará que la gente tenga la mentalidad adecuada para el tipo de historia que estamos contando”. Porque todavía es un mundo predominantemente masculino, y en aquel entonces era en gran medida un mundo masculino”, dijo Russell. “Pero como dijo James Brown, no sería nada sin una mujer. Existe esa dualidad que realmente ayuda a mantener todo unido».
A través de cada nuevo videojuego lanzado año tras año, estas bandas sonoras se entrelazan en todos los deportes y, con el tiempo, se convierten en piedras de toque culturales. Las canciones vinculan la experiencia de juego con momentos que van más allá de anotar touchdowns virtuales o jonrones animados explosivos.
«Nadie recuerda esa pieza única de juego creada en 2009», dijo Schnur, «pero todos recuerdan la música».
(Ilustración: Meech Robinson / Atlético; Foto: Kevin Mazur, Sean Gallup / Getty Images)
