PARÍS – Desde un pequeño gimnasio iluminado con fluorescentes justo al norte de París, le preguntaron a la entrenadora del equipo estadounidense Cheryl Reeve cuál es la mayor ventaja de su equipo en los Juegos Olímpicos.
Profundidad, hizo una pausa. Sin tamaño.
“1A, 1B”, decidió.
Reeve no se equivoca. Con tres jugadores que miden más de 6’1″ y una gran cantidad de escoltas de alrededor de 6’1″, el equipo de EE. UU. tendrá una ventaja de uno a cinco en altura y longitud sobre casi todos los oponentes que entren en la cancha durante estos Juegos Olímpicos. Y cuando se trata de profundidad, mientras otros países han seguido construyendo plantillas talentosas a lo largo de los años que pueden competir bien durante un período prolongado con los cinco titulares de Estados Unidos, el verdadero golpe en el estómago para los oponentes llega cuando Reeve despliega sus reservas y jugadores de rotación, para quienes ningún oponente del sexto al décimo puede seguir el ritmo. Debe ser algo como, Oh, ¿pensaste que esas cinco estrellas de la WNBA eran difíciles de proteger? Bueno, ¿qué tal si probamos cinco más? Y luego, para estar seguros, ¿dos más?
Luego está el hecho de que los estadounidenses tienen a las dos mejores jugadoras del mundo, A’ja Wilson y Breanna Stewart, a la atleta olímpica más experimentada, Diana Taurasi, y a cuatro miembros de Las Vegas Aces, dos veces campeonas reinantes de la WNBA (incluidas Wilson).
Entonces, sí, como siempre, el equipo de EE. UU. tiene más ventaja en estos Juegos Olímpicos, incluso antes de mencionar el legado que este equipo trae consigo a estos juegos.
Porque no existe una dinastía tan dominante en los deportes como la dinastía femenina estadounidense en el baloncesto internacional. Durante siete Juegos Olímpicos consecutivos, las mujeres se han llevado el oro a casa, generando expectativas (y suposiciones) con cada victoria consecutiva.
El equipo de Estados Unidos no ha perdido un solo juego olímpico (incluida la fase de grupos) desde los Juegos Olímpicos de 1992 en Barcelona, España. El partido más igualado en los Juegos Olímpicos desde aquellos Juegos de 1996, el inicio de la racha de medallas de oro, fue una victoria por 4 puntos sobre Rusia en 2004, pero esos partidos tan igualados son raros. Sólo tres veces en los últimos siete Juegos Olímpicos los oponentes mantuvieron sus pérdidas en un solo dígito.
Entonces, decir que este equipo de baloncesto femenino de EE. UU. no sabe nada más que medallas de oro olímpicas no es solo una figura retórica. Para la mayor parte de este equipo, eso es realmente cierto. Sólo tres jugadoras del equipo estaban vivas la última vez que un equipo femenino de EE. UU. perdió un juego olímpico, el 5 de agosto de 1992 (y Alyssa Thomas tenía solo 4 meses en ese momento).
Y, sin embargo, a pesar de todas estas ventajas, tanto históricas como actuales, Reeve es muy consciente de las desventajas que conlleva tener un país tan rico en talento del baloncesto femenino.
Debido a la profundidad del equipo de EE. UU. en su grupo de jugadores, y no solo a los últimos 12 jugadores que llegaron a la lista olímpica, el personal rota más significativamente durante los ciclos de cuatro años entre los Juegos Olímpicos que en otros países. Cuando se anunció la plantilla del equipo en junio, los 12 completos nunca antes habían estado juntos en un campo de entrenamiento. Y cuando salieron al campo en el Juego de Estrellas a principios de este mes, los 12 solo habían tenido dos prácticas con toda la plantilla de jugadores. Ese tipo de tiempo de preparación truncado afecta la química (que quedó bastante clara durante su derrota ante las WNBA All-Stars).
«El talento no será la razón por la que ganemos», dice Cheryl Reeve, del equipo de EE. UU. «Será la química de nuestro talento». (Gregory Shamus/Getty Images)
Pero Reeve sabía que éste sería uno de los desafíos más difíciles para este equipo. En su primera aparición en la cancha como entrenadora del equipo de EE. UU. en 2022, Reeve abordó lo obvio con su equipo. Jugarían contra equipos que se conocían mejor, que habían jugado más juntos, que habían entrenado más juntos, pero nunca podrían usar eso como excusa para no encontrar la manera de jugar bien juntos.
«El talento no será la razón por la que ganemos», dijo Reeve. «Será la química de nuestro talento. Y tenemos que trabajar duro en eso y concentrarnos en eso».
Entre el Juego de Estrellas y el amistoso del equipo de EE. UU. contra Alemania la semana pasada, el grupo ha logrado grandes avances. En defensa (la tarjeta de presentación de Reeve), el grupo parecía más unido. Reeve, quien también entrena a las Minnesota Lynx, aprovechó su experiencia en la WNBA esta temporada, cuando las Lynx, con solo cinco jugadoras en la cancha, lograron unirse lo suficientemente bien durante las dos semanas de pretemporada de la liga para armar uno de los primeros partidos más impresionantes. mitades de la temporada de la WNBA con una victoria en la Copa del Comisionado en toda la liga en junio.
El equipo de EE. UU. sabe que en su grupo (Japón, Bélgica y Alemania) los jugadores de esos equipos han obtenido más repeticiones juntos como equipo, no solo en este último ciclo olímpico, sino también con algunos núcleos que han estado jugando juntos durante muchos, muchos años. . Pero con el talento, la profundidad y todas las demás ventajas que el equipo de EE. UU. tiene a su disposición, el equipo espera utilizar cada minuto en la cancha para acelerar su cohesión y permitir que sus ventajas eclipsen cualquier desventaja que pueda existir por su falta de tiempo de juego. .
Porque 13 días después del debut del equipo de EE. UU. contra Japón el lunes, los chicos esperan subir al podio con la octava medalla de oro consecutiva del programa, manteniendo las expectativas que los siete equipos que tenían delante habían expresado claramente.
Reeve tiene a este grupo tratando de separar el legado de las 55 victorias olímpicas consecutivas del equipo de EE. UU. de lo que este grupo espera hacer en las próximas dos semanas, pero no se equivoquen: tal como lo ha hecho este programa durante las últimas tres décadas, el objetivo y las expectativas son lo mismo. Es oro y nada menos. Grandes victorias y nada menos. Es el estilo del equipo de EE. UU., y nada menos.
(Ilustración superior: Dan Goldfarb / Atlético; Juan Ocampo/NBAE/Getty Images; Ryan Stetz/NBAE/Getty Images)
