En el mundo, según Mike Repole, todos los involucrados en las carreras de caballos son tontos. Excepto él, Mike de Queens o Commish, como le llaman algunos de sus seguidores en X.
Stuart S. Janney III, presidente de la organización sin fines de lucro Jockey Club, no tiene idea y es sordo y ha arruinado el deporte, dice Repole. Churchill Downs Inc., que organiza el Derby de Kentucky, es barato: la bolsa de 3 millones de dólares para la carrera más famosa de Estados Unidos debería ser mucho más, y el hipódromo trata mal a Repole y a otros propietarios.
Olvídese de John Stewart, un nuevo propietario que aporta nueva energía y mucho dinero al juego. Es «arrogante, derrochador» y tan idiota que tiene un «corte de pelo de ocho dólares».
Todo lo anterior, y muchos más, se encuentran entre los objetivos frecuentes de Repole en las redes sociales y en varios podcasts. Repole, un destacado propietario de caballos que hizo su fortuna en el negocio de las bebidas, dice que simplemente está tratando de alterar una industria (a menudo salpicada de vítores profanos del Bronx) que compara con el Titanic que inevitablemente se dirige hacia un iceberg que se avecina.
“¿Quieres lo real o quieres lo falso??? ¿Lo quieres fuerte o lo quieres tranquilo??? Quieres intensidad o quieres pasiva??? Quieres algo mejor o quieres algo peor??? Ámame u ódiame”, Repole publicado en X en enero, resumiendo su credo para rehacer el negocio de los caballos de carreras.
El sábado, sin embargo, Repole presionará el botón de silencio el tiempo suficiente para ver a su caballo Fierceness competir en la edición número 150 del Derby de Kentucky. El potro es el actual campeón, 2 añero y favorito del Derby matutino y quizás la mejor oportunidad de Repole de ganar una carrera que lo tiene completamente irritado.
Oficialmente los caballos que ha tenido son 0 de 7 en el Derby. Repole, sin embargo, insiste en que su récord es peor que eso: el año pasado, su potro Forte, también el favorito de la mañana, fue descartado por los reguladores veterinarios que determinaron que no estaba lo suficientemente en forma para competir. En 2011, el potro de Repole, Uncle Mo, tardó en rascarse después de sufrir una infección gastrointestinal.
«Estoy 0 de 9, a pesar de que sólo he corrido siete veces», dijo Repole a la revista BloodHorse. «Para mí, cuando cancelas el favorito de la mañana para el Derby, es una pérdida».
Aunque Repole, de 55 años, habló con periodistas en Churchill Downs esta semana, se negó a hablar con The New York Times., citando su cobertura el año pasado de la prueba positiva de Forte en Nueva York para meloxicam, un potente fármaco antiinflamatorio no esteroideo utilizado para controlar el dolor y la hinchazón. Los reguladores de Nueva York descalificaron a Forte del Hopeful Stakes, que había ganado antes de la prueba positiva, y retuvieron el cheque de primer lugar de 165.000 dólares. Repole apeló y el caso está avanzando en el sistema judicial estatal.
Repole creció en Middle Village, Queens, y pasó mucho tiempo en las pistas de Aqueduct, el circuito más azul de los hipódromos. Entró en el negocio de las bebidas, convirtiendo primero las bebidas deportivas Vitaminwater y luego BodyArmor en marcas lo suficientemente atractivas como para que Coca-Cola las comprara por casi 10 mil millones de dólares.
En enero, Repole anunció que fusionaría su empresa de ropa y zapatillas, Nobull, con TB12, la empresa de salud y nutrición propiedad de Tom Brady. Unas semanas más tarde, Repole, graduado de la Universidad de St. John, prometió al programa de baloncesto masculino del entrenador Rick Pitino siete cifras la próxima temporada para atraer a los mejores jugadores del país a Nueva York.
«Mike es claramente un genio en muchos sentidos», dijo Shannon Arvin, directora ejecutiva de Keeneland, una empresa de carreras y subastas con sede en Lexington, Kentucky. «Fue todo un éxito».
Repole gastó más de 300 millones de dólares en la compra de caballos, gran parte de ellos en Keeneland. Ha ganado docenas de las carreras más prestigiosas del deporte, incluidas Belmont Stakes en Long Island y Travers en Saratoga Springs, Nueva York. También expresó alto y claro su frustración con el deporte, comparándolo con un «juego de mesa sin instrucciones». .”
Sin embargo, desde que se declaró comisario, Repole se ha vuelto más personal en sus críticas. Criticó el honor de honrar a Janney del Jockey Club con un Premio al Mérito Eclipse, por su trayectoria en el deporte, la misma noche en que Fierceness y otros caballos fueron coronados campeones en el equivalente de los Oscar en las carreras de caballos.
Luego dio un reseña poco halagadora de la audiencia en el discurso de aceptación de Janney.
La principal tarea del Jockey Club es llevar el registro de la raza. También financia actividades de investigación, cabildeo y marketing y estuvo a la vanguardia de los esfuerzos para crear la Autoridad de Seguridad e Integridad de las Carreras de Caballos, o HISA, la agencia federal que ahora regula el deporte.
“Nunca supimos de él durante ese proceso, que tardó más de cinco o seis años en completarse”, dijo Janney sobre Repole. «Mi opinión es que haces las cosas y dejas que las personas las vean y decidan cómo se sienten al respecto, pero simplemente hablar de ello no hace que las cosas se hagan».
Stewart, que tiene una firma de capital privado y un potro llamado Just a Touch en el Derby, asistió dar y recibir controvertido con Repole en las redes sociales. Él cree que su compañero propietario tiene buenas ideas. Repole dice que quiere unir a los propietarios, entrenadores e hipódromos para abordar los desafíos de larga data del deporte, como el cuidado de los caballos y las prácticas de cría después de su carrera. El problema, dice Stewart, está en la entrega.
«Está tratando de actuar como el Elon Musk o Donald Trump de las carreras de caballos», dijo Stewart. «El deporte ya tiene suficientes problemas y no los necesitamos».
Gane o pierda el sábado, Repole seguirá intentando imponer su voluntad en el deporte de las carreras de caballos. Su visión del mundo quizás quedó mejor demostrada en una conferencia de prensa reciente en el área de graneros de Churchill Downs. Al recibir una llamada FaceTime de su hija Gioia, blandió su teléfono para que todos lo vieran y le preguntó sobre la escuela.
“Los estudiantes A trabajan para los estudiantes C”, le dijo a su hija. «Recuerda que te lo dije».
