En una medida que consolidaría aún más el mercado minorista de lujo, la empresa matriz de Saks Fifth Avenue acordó adquirir Neiman Marcus en un acuerdo de 2.650 millones de dólares, creando el gigante de los grandes almacenes de lujo definitivo, anunciaron las compañías el miércoles.
El acuerdo, que se rumorea desde que Neiman Marcus se declaró en quiebra durante la pandemia, se produce poco más de cuatro años después de que Saks comprara la licencia del nombre Barneys tras la quiebra de ese grupo. También sigue a una ola de quiebras del comercio electrónico de lujo, incluidas las de FarFetch y Matches.com. Saks es propiedad de HBC, un conglomerado minorista que compró la cadena estadounidense en 2013, un año después de que HBC también adquiriera Lord & Taylor.
«A los clientes les encanta ir a una tienda», dijo al New York Times Richard Baker, director ejecutivo y presidente de HBC. «Les encanta tocar un producto y pasar tiempo con sus compradores personales».
Baker dijo que había estado imaginando este acuerdo desde que compró Saks. «Parte de lo que nos entusiasmó al adquirir Neiman Marcus fue adquirir su fuerza de ventas de clase mundial», dijo. «La gente ha olvidado lo importantes que son las personas. Cuando vendes productos de lujo, necesitas buenas tiendas y vendedores en los que los clientes confíen».
La adquisición de Neiman Marcus convierte a Saks Global, como se llamará el nuevo grupo, en el actor dominante en su mercado, con un total de 75 tiendas (incluidas dos tiendas Bergdorf Goodman), así como 100 tiendas de descuento. Los únicos rivales reales del nuevo grupo en Estados Unidos serán Macy’s, que también incluye a Bloomingdale’s, y Nordstrom. Estará dirigido por Marc Metrick, actual director ejecutivo de Saks y Saks.com.
Las empresas dijeron que planean invertir en tecnología, incluida inteligencia artificial, y marcas tradicionales y emergentes.
«Saks se ha mantenido firme en su compromiso de estar a la vanguardia de la moda de lujo, reuniéndose con los clientes no sólo donde están, sino hacia dónde se dirigen», afirmó Metrick. «Juntos, con nuestro inquebrantable enfoque en la innovación, estamos preparados para impulsar el crecimiento de nuestros socios de marca y crear oportunidades de desarrollo profesional para el increíble talento de Saks Global».
El acuerdo también es un voto por el futuro del comercio minorista tradicional y una señal de la importancia de los bienes raíces de lujo, mientras conglomerados de lujo como LVMH buscan propiedades comerciales de primer nivel para adquirirlas. Baker, que tiene experiencia en bienes raíces, ahora controlará una empresa con presencia minorista que incluye la tienda insignia de Saks en Midtown Manhattan y Bergdorf Goodman en la Quinta Avenida. Las empresas dijeron que esta nueva cartera de empresas tendrá un valor de 7 mil millones de dólares.
Los dos minoristas han sido vistos durante mucho tiempo como posibles coincidencias, dada la superposición de sus bases de clientes de alto nivel. Pero ambos han tenido dificultades financieras, lo que ha creado importantes complicaciones en sus esfuerzos por unirse a lo largo de los años.
Lo que puede haber ayudado a sellar el acuerdo es cierta ayuda de Amazon, que está adquiriendo una participación minoritaria en Saks Global. HBC, que también es propietaria de la cadena canadiense de grandes almacenes Hudson’s Bay, está financiando la adquisición con 2.000 millones de dólares recaudados de inversores existentes, mientras que las filiales de la firma de inversión Apollo Global Management están aportando 1.500 millones de dólares en deuda.
Baker dijo que la compañía “no tiene planes de cerrar tiendas o negocios digitales o reducir servicios de ninguna manera”, a pesar de que ambos operan en muchos de los mismos mercados.
Los analistas dijeron que esperan que los minoristas puedan ahorrar en otros costos mediante la fusión.
“Sin duda habrá eficiencias”, dijo Robert Burke, fundador de una consultora de venta minorista de lujo. «El comercio minorista ha estado lento últimamente y quizás habrá más inversión en ambas tiendas que en el pasado. La verdadera pregunta será cómo reaccionarán las marcas ante esto. Especialmente las marcas LVMH y Kering».
LVMH es el conglomerado de lujo propietario de Dior, Louis Vuitton y Fendi, entre otras marcas; Kering es propietaria de Gucci, Balenciaga y Saint Laurent. Ambos grupos venden sus productos en Saks y Neiman Marcus, pero se han centrado cada vez más en atraer consumidores a sus tiendas y sitios de comercio electrónico.
Por otro lado, las marcas independientes más pequeñas, que durante mucho tiempo han dependido de los grandes almacenes para llegar a los consumidores de todo el país, tendrán aún menos opciones y poder en las negociaciones con los minoristas.
La Comisión Federal de Comercio ha prestado mucha atención a la consolidación entre los minoristas de moda. En abril, tomó medidas para bloquear la adquisición planificada de Capri (el grupo propietario de Michael Kors, Versace y Jimmy Choo) por Tapestry (propietario de Coach, Kate Spade y Stuart Weitzman). La agencia argumentó que la consolidación prevista afectaría la competencia entre diferentes marcas. Se espera que el caso llegue a los tribunales en septiembre.
En cuanto al acuerdo Saks-Neiman, Burke dijo: «Estoy seguro de que lo examinarán detenidamente».
