Los Kansas City Royals son una potencia del béisbol, y no sólo porque son un equipo de poca monta que lucha por un lugar en los playoffs o porque Bobby Witt Jr. es una de las estrellas jóvenes más prometedoras del juego.
No, los Reales son un faro del béisbol porque son un excelente ejemplo de lo que toda organización de béisbol profesional debería hacer: intentarlo.
Como recordarán, los Reales gastaron casi $110 millones en agentes libres este invierno. Las medidas fueron bien recibidas, pero no llegaron precisamente a los titulares nacionales. No gastaron 500 millones de dólares en dos jugadores como los Rangers de Texas hecho antes de 2022. No ganaron la lotería Shohei Ohtani.
Los Reales, que perdieron 106 juegos el año pasado, querían mejorar rápidamente. Se dieron cuenta de que el desarrollo de jugadores y la exploración amateur no serían suficientes, por lo que complementaron la plantilla en la agencia libre, añadiendo agresivamente más de media docena de jugadores. Ahora, con una temporada ganadora en sus manos, están a punto de asegurarse un lugar en los playoffs, tal vez tan pronto como esta semana.
¿Revolucionario? Difícilmente. ¿Extraño? En el partido de hoy, mucho.
“A veces necesitas una palmada en la cabeza, ¿verdad?», preguntó a los periodistas esta primavera el dueño de los Reales, John Sherman, quien dio luz verde al gasto. «No sabemos qué va a pasar, pero no podemos tolerar algo así. este género nuevamente para nuestros fans».
Todo propietario puede permitirse una temporada baja como la de los Reales. Fueron agresivos sin ser estúpidos y agregaron nuevamente en la fecha límite de cambios y durante el mes pasado a través del cable de waiver. Sin embargo, pocos lo han hecho.
Si bien la MLB ha tomado medidas para tratar de combatir la epidemia de declive del deporte, lograr que los equipos se comprometan consistentemente, que los gerentes asuman riesgos y que los propietarios hurguen en sus billeteras ha sido un problema completamente diferente.
JJ Picollo, vicepresidente ejecutivo y gerente general de los Royals, ha logrado que su negocio se destaque del de otros equipos. (Mark J. Rebilas / Imagn Images)
La temporada de otro mundo de Witt (fácilmente estará entre los 10 mejores en fWAR) lo convertiría en un candidato seguro para el Jugador Más Valioso de la Liga Americana si no fuera por Aaron Judge de los Yankees de Nueva York. También llega después de una primavera en la que Sherman aprobó una extensión de contrato por 11 años y $288.8 millones para la joven estrella de los Reales, que podría valer hasta $377 millones durante 14 años cuando todo esté hecho. Es el acuerdo más lucrativo en la historia de la franquicia.
Una vez más, si Kansas City, uno de los mercados más pequeños del béisbol, puede hacerlo, ¿por qué no pueden hacerlo todos los demás?
Mientras que otros equipos reducen departamentos y recortan personal (sólo en la última semana, media docena de equipos han recortado la exploración y el desarrollo de jugadores, según fuentes de la liga, o se han «reestructurado» en el lenguaje de la oficina central de eficiencia implacable), los Reales agregaron infraestructura. En los dos años transcurridos desde que el vicepresidente ejecutivo de operaciones de béisbol, JJ Picollo, tomó las riendas, Kansas City ha reinventado los tres departamentos de exploración con nuevos líderes, modernizado la organización y cambiado la cultura. Los Reales hicieron hincapié en los datos y sumaron seis nuevas personas al equipo de investigación y desarrollo, incluido un nuevo director. Complementaron esto contratando personas con currículums tradicionales de béisbol, pero con mentes abiertas.
Picollo, quien fue ascendido internamente cuando Dayton Moore fue despedido, no ha dudado en contratar gente externa, incluso aquellos con los que no tenía relaciones previas, como el manager Matt Quatraro. A Quatraro, al igual que a Picollo, se le atribuye ampliamente el mérito de liderar el cambio y aportar una mente curiosa y voluntad de innovar. Estos no son dos jóvenes graduados de la Ivy League que lideran la carga; Ambos hombres jugaron béisbol de ligas menores y tienen más de 50 años.
Tal vez la nueva eficiencia del mercado esté haciendo las cosas de manera un poco diferente, zigzagueando cuando otros zigzaguean, aunque eso no siempre es un territorio nuevo. Estos miembros de la realeza, a pesar de todos sus exitosos esfuerzos de modernización, también son maestros de lo básico.
Sólo la alineación de los Padres de San Diego tiene una tasa de ponches más baja, y Kansas City también se ubica entre las mejores defensas de la liga, lo que refuerza aún más la fuerza del cuerpo de lanzadores.
Desde el primer día de la última temporada baja, los Reales apuntaron a los lanzadores Seth Lugo y Michael Wacha, no porque fueran los mejores jugadores disponibles (no lo eran) o porque alguno de ellos tuviera material demoledor (ninguno de los lanzadores tuvo una temporada destacada con 200 ponches hasta la fecha). ), sino porque se ajustan a ciertos principios. Lugo fue un All-Star este año y podría obtener alguna consideración para el premio Cy Young, a pesar de una mala salida el lunes, mientras que Wacha tuvo marca de 9-1 con efectividad de 2.67 y una proporción de ponches por boletos de 71 a 20 desde el principio. de julio.
Con 52-45 al inicio del segundo tiempo, Picollo y compañía no esperaron a ver qué camino tomaría el equipo, como lo hicieron tantos otros clubes que no lideraban su división. En cambio, se movieron rápidamente nuevamente, sin miedo a duplicar sus esfuerzos después de que algunas de sus opciones de relevo durante la temporada baja no funcionaron. Kansas City adquirió a Hunter Harvey de Washington dos semanas antes de la fecha límite, y también agregó a Lucas Erceg de Oakland junto con el jardinero Michael Lorenzen y el campocorto Paul DeJong.
Cuando el primera base Vinnie Pasquantino salió, Picollo agregó tres jugadores en waivers para llenar el vacío: Yuli Gurriel, Tommy Pham y Robbie Grossman. El costo fue dinero. El beneficio fue inmediato. Los Reales apuntaron a Pham y Grossman en la fecha límite, pero no lograron asegurar ninguno de los dos. El grupo podría haber ayudado a varios clubes por delante de Kansas City en el orden de exención. Nadie más se adelantó.
No todos los movimientos de los Reales funcionaron. Pero, al igual que su alineación, la gerencia de los Reales tiene un índice de malos tratos bastante bajo. Y mientras intentan perseguir a los Orioles de Baltimore por el primer comodín, el modelo de Kansas City ha demostrado ser bueno.
Eso es bueno para la ciudad, que no ha tenido un equipo de playoffs desde los campeones de la Serie Mundial de 2015. Es incluso mejor para el béisbol.
(Foto superior de Bobby Witt Jr. celebrando una victoria con sus compañeros de equipo: Jay Biggerstaff/Imagn Images)
